RACISME. Comme le montre l’historien Pierre Serna, c’est le XIXe siècle qui a inventé le racisme anti-noirs

Publié par siel sur 18 Juin 2020, 13:11pm

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Cet article de Pierre Serna, dont on trouvera l’intégralité dans les Annales historiques de la Révolution française, rappelle que pendant la Révolution, la loi du 16 pluviôse an II (4 février 1794) a aboli l’esclavage et que les esclaves sont devenus des citoyens égaux en droits. C’était la conséquence des idées des Lumières d’où découlaient « l’invisibilité du noir », le caractère accidentel des couleurs des êtres humains et l’interchangeabilité de celles-ci. Le XVIIIe siècle avait pensé l’humanité comme un tout et n’avait inventé aucune distinction ni hiérarchie des races. Pierre Serna explique que c’est au XIXe siècle, au contraire, que le rétablissement de l’esclavage dans les colonies françaises et le développement d’une domination impériale outre-mer ont été accompagnés de l’invention d’une représentation disqualifiante des noirs, d’un « apartheid à l’échelle du monde ».

Il n’explique pas seulement ce tournant historique, mais relève aussi le fait que les défenseurs de cette division racialiste de l’humanité ont diffusé leur théorie négrophobe en qualifiant les idées universalistes qu’ils voulaient rejeter de « nigrophilisme ». Un renversement rhétorique qu’on voit à l’œuvre encore aujourd’hui, par exemple quand les tenants du rejet des immigrés qualifient d’« immigrationnistes » ceux qui s’opposent à leur propre racisme.

Pierre Serna souligne aussi que sont nées au XIXe siècle vis-à-vis des personnes noires un ensemble de représentations péjoratives à forte connotation sexuelle, qui persistent jusqu’à aujourd’hui, mais que celles-ci sont extrêmement complexes à aborder. Il a, par exemple, une opinion critique sur l’ouvrage Sexe, race & colonies, que notre site a signaléet qui, selon lui, mêle, « au milieu de textes fort intéressants un monceau d’images non triées, non organisées, et dont le mélange finit par créer la confusion, donnant une fois de plus l’impression que les images servent à illustrer des textes, sans former une iconologie à présenter de la façon la plus rigoureuse possible. L’ensemble iconographique provoque un effet contre-productif, instrumentalisant à son tour les représentations de femmes de pays colonisés, construisant un voyeurisme pourtant dénoncé » (note 29). Selon Pierre Serna, la négrophobie, qui est née au XIXe siècle dans le combat contre la pensée des Lumières et dans la justification de la colonisation, persiste bel et bien aujourd’hui. Mais elle est un phénomène complexe à combattre et à analyser.

Gilles Manceron

Comme le montre l'historien Pierre Serna, c'est le XIXe siècle qui a inventé le racisme anti-noirs

par Pierre Serna Extraits de l'article " Tenir les Noirs à l'œil. Hypothèse pour une " iconoirologie " ", publié (p. 171-191), dans le numéro, " Des Antilles aux Indes orientales, la Révoluti...

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